COMO AFECTA EL CONSUMO DE GASEOSAS A LA SALUD

Las bebidas azucaradas, entre ellas las gaseosas, empiezan a dejar el sitio amigable que han ocupado por más de 170 años, desde que los sifones que las originaron salieron de las farmacias y se industrializaron, para convertirse en protagonistas de intensos debates en torno a sus verdaderos efectos en la salud de los consumidores que las beben bajo la premisa de que no hacen daño.

El asunto es que la Organización Mundial de la Salud (OMS) las ha sumado al grupo de responsables de la crecientes epidemias que afectan a gran parte del planeta, y a grado tal, que ha sugerido la adopción de medidas específicas para desestimular su consumo. De hecho, la Asamblea Mundial de la Salud (órgano de decisión de la OMS) del 2013 elaboró el Plan de Acción para la Prevención y Control de Enfermedades no Transmisibles, que incluye un catálogo de acciones entre las que se encuentra una que ha generado una fuerte polémica y que empieza a ser visible por el peso de quienes se enfrentan el calado de sus argumentos: imponer o elevar los impuestos a productos de gran consumo, como las gaseosas. Los promotores de la idea, la mayoría pertenecientes al sector sanitario, encabezados por la OMS, aseguran que el gravamen ha demostrado ser una estrategia efectiva para bajar la demanda de sustancias potencialmente lesivas, como ha ocurrido con el cigarrillo y algunos licores, y que también ha quedado demostrado con algunas experiencias relacionadas con bebidas azucaradas y gaseosas.

Estas bebidas pasan por diferentes procesos industriales que alteran su composición y poco a poco las van haciendo más peligrosas para los seres humanos. Estos procesos, como el de carbonatación o la elaboración de jarabes hace que las bebidas ganen el sabor y color tan peculiar por el que se le conoce, pero también las convierten en bebidas altamente peligrosas para el sistema óseo. 

En la otra esquina están la industria de bebidas, algunos investigadores y uno que otro político, que aseguran que las consecuencias negativas de las gaseosas son mínimas, y que medidas aisladas como esta, además de discriminatorias, "atentan contra la libertad y los derechos de los ciudadanos que pueden elegir qué toman", según la Asociación de Consumidores de Nueva York, que se ha opuesto abiertamente a estas medidas en esa ciudad.

Al margen de lo favorables o inconvenientes que puedan resultar estas acciones para frenar estos problemas de salud, es importante saber cuál es la cantidad de azúcar en una bebida promedio de este tipo.

En ese orden de ideas, vale la pena dar una mirada a mediciones como la hecha en octubre del año pasado por la Fundación Interamericana del Corazón (FIC) en Argentina. Después de analizar 287 bebidas disponibles en supermercados de grandes superficies encontró que 184 contenían azúcar agregada, es decir, que no era propia de la bebida. De ellas, las de mayor contenido eran las gaseosas, con 21,9 gramos de azúcar por cada vaso de 200 mililitros. En el mismo volumen, las bebidas hechas con hierbas tenían 16 gramos; las deportivas, 12 gramos, y las aguas saborizadas, 9,6 gramos.

En otras palabras, una lata de gaseosa de 330 ml contiene cerca de 35 gramos de azúcar (6 o 7 cucharaditas) que, de acuerdo con los Institutos de Salud de los Estados Unidos, son 135,5 calorías.

Claro que no todo en a favor y no todo es en contra; se presentan dos enfoques :el enfoque de la OMS y el de los industriales y algunos investigadores que opinan lo contrario, se resumen en las siguientes apreciaciones soportadas, según ellos, en evidencias científicas.

"Se trata de calorías no nutricionales –explica Iván Darío Escobar, presidente de la Fundación Colombiana de Obesidad-. Vacías y que se acumulan en forma de grasa, y ese es el primer paso hacia el sobrepeso y la obesidad, con todos sus riesgos. La gente abusa de estas bebidas por su bajo precio. Dos latas contienen la carga calórica de una comida entera, que se suma a la dieta normal. Nunca se resta. Además, pueden ser adictivas”.

Por su parte, Santiago López, vicepresidente del Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas, es enfático al reafirmar que "no hay alimentos buenos o malos, sino hábitos buenos o malos" lo que lleva a pensar que los efectos negativos de las bebidas carbonatadas son culpa de los consumidores. Insiste en que lo indicado es "propender por la educación, la moderación y el equilibrio en la dieta y no en restricciones y prohibiciones que pueden tener el efecto contrario".

Desde hace una década, y recientemente en armonía con las recomendaciones de la OMS, las gaseosas han sido el centro de discusiones legislativas en algunos países que buscan generar medidas para atenuar su consumo.

Desde enero del 2012, por ejemplo, Francia aplica un impuesto a las bebidas con azúcar agregada que incrementó el precio en un 10 por ciento. Ese mismo año, en el mes de mayo, el alcalde de Nueva York (EE. UU.), Michel Bloomberg, propuso una medida que se cayó antes de entrar en vigencia: prohibir la venta de gaseosas superiores a 16 onzas.

Curiosamente, un año después, un tribunal de apelaciones consideró inconstitucional la iniciativa de Bloomberg porque "bajo esta ley se intentó manipular las opciones y la libertad de elegir lo que quieren consumir los ciudadanos", dijo la jueza Dianne Rewick en su sentencia. Esta, además, marcó un hito en asuntos de mercado en ese país al afirmar que "la regulación viola el principio fundamental del Estado y la separación de poderes", lo cual fue considerado como un triunfo definitivo de los productores de gaseosas.

En conclusión puedo decir que el consumo de gaseosas no es malo, siempre y cuando no sea excesivo; pero, aun así, es más recomendable consumir otro tipos de bebidas como pueden ser: agua, jugos naturales, zumos, batidos, etc. Esto en especial para los niños y personas embarazadas, a demás de personas que sufren de problemas nerviosos, cardiovasculares, etc.

Referencias

• ·         Soto-Montero, Jorge; Lafuente-Marín, David. 2013. “Efectos De Las Bebidas Gaseosas Sobre Algunas Resinas Compuestas” Revista Científica Odontológica, vol. 9, núm. 2: 9-15.
• ·         Zonadiet.com: Bebidas gaseosas y su impacto en nuestra salud. Consultado el 8 julio, 2017. http://www.zonadiet.com/bebidas/gaseosas-salud.htm

ESCRITO POR: PEDRO LUIS ROMERO BURGOS